Le chevreuil
(Capreolus capreolus)
Le chevreuil est le plus petit des cervidés présents en France, mais aussi l’un des plus élégants et des plus répandus. Sa finesse, son comportement discret et son adaptabilité en font un gibier emblématique de nos forêts et campagnes. Sa gestion occupe aujourd’hui une place essentielle dans l’équilibre sylvo-cynégétique.
Morphologie
Le chevreuil est un animal gracieux, aux formes élancées :
*Taille : 60 à 75 cm au garrot.
Poids : 18 à 30 kg pour un brocard adulte ; un peu moins pour une chevrette.
Pelage : brun-roux en été, brun-gris en hiver ; flancs plus clairs.
Miroir anal : blanc, en forme de cœur chez la chevrette et de haricot chez le brocard.
Bois : le mâle porte des bois (deux à trois pointes en général), qu’il perd chaque année en automne avant de les refaire en hiver.
Le chevreuil est léger, agile et doté d’une excellente vue, d’un odorat fin et d’une ouïe très développée.
Habitat et comportement
Le chevreuil affectionne les milieux variés :
Forêts feuillues et mixtes,
Lisières, bocages et plaines agricoles,
Zones de friches, jeunes plantations, taillis épais.
Comportement
Animal crépusculaire et nocturne, mais actif aussi en journée.
Plutôt sédentaire, occupant un domaine vital restreint.
Espèce généralement solitaire, sauf les chevrettes accompagnées de leurs jeunes ou en hiver lorsque de petits groupes se forment.
Le brocard est territorial au printemps et en été, marquant son territoire par frottis et grattis.
Alimentation
Le chevreuil est un sélectionneur alimentaire, choisissant des végétaux de haute qualité nutritive :
Jeunes pousses, herbacées, ronces, bourgeons.
Feuilles tendres, plantes ligneuses, bruyères.
Fruits forestiers : glands, faînes, baies.
Cultures agricoles : colza, maïs jeunes, tournesol (selon disponibilité).
Cette alimentation sélective peut conduire à des impacts sur la régénération forestière en cas de densité trop élevée.
Reproduction
La reproduction du chevreuil est unique parmi les cervidés en raison de la diapause embryonnaire.
Rut : juillet – août (période où les brocards deviennent très territoriaux).
Nidation différée : l’embryon ne se développe qu’à partir de janvier.
Naissance : fin mai – juin.
Portée : le plus souvent 2 faons.
Les faons sont tachetés et restent immobiles dans la végétation durant les premières semaines.
La survie des jeunes dépend fortement de la météo printanière et de la tranquillité des zones de mise bas.
Rôle cynégétique et gestion
Le chevreuil est l’un des gibiers les plus recherchés pour l’approche, l’affût ou les battues.
Intérêt cynégétique
Gibier noble, exigeant en observation et en discipline.
Viande de grande qualité.
Excellente espèce pour la chasse à l’arc, l’affût et l’approche.
Gestion
La gestion de ses populations repose sur :
Les plans de chasse obligatoires, avec bracelets,
La surveillance de la pression de prédation et des maladies,
La sélection des animaux (jeunes, femelles, mâles au bois),
Le maintien de zones de quiétude et de couverts favorables.
Un déséquilibre entre densité de chevreuils et ressources alimentaires peut entraîner :
Dépérissement de jeunes plants forestiers,
Dommages agricoles (colza, tournesol),
Faiblesse du recrutement.
Intérêt écologique
Le chevreuil contribue à la dynamique des écosystèmes :
Favorise le broutement sélectif, influençant la structure forestière,
Espèce proie pour les grands prédateurs là où ils sont présents (lynx, loup),
Acteur du cycle végétal, dispersant certaines graines.
Néanmoins, une pression d’herbivorie excessive peut provoquer des déséquilibres, d’où l’importance d’une régulation raisonnée.